Le Prix Joseph Kessel 2026 décerné à Nicolas Delesalle pour « L’Art du ricochet » – JC Lattès

Kolia est reporter dans un pays en guerre, l’Ukraine. Sur le chemin du retour, en escale en Moldavie, il est arrêté et subit une soudaine et longue descente aux enfers, où le tragique le dispute au comique. Le reporter de guerre, qui est le double de l’auteur, se remémore alors, dans l’impermanence du réel, les séquences de sa vie, ses ruptures, ses engagements, ses doutes aussi sur ce qui est bien plus qu’un métier, une vocation.

Après sa Valse russe, Nicolas Delesalle, journaliste à Paris Match, signe un roman réussi sur le témoignage et la profession de grand reporter, avec un humour décapant et une autodérision qui permettent, aussi, d’atténuer la vision de l’horreur et ses retombées. Au-delà de la narration parfois très poétique, et non sans mélancolie, ce roman traduit de-ci de-là un profond désir d’humanité, notamment dans le rapport fraternel entre les deux ennemis que sont un geôlier ukrainien et un mercenaire russe de la milice Wagner. On déambule ainsi en compagnie d’un Tintin passe-murailles et angoissé mais drôle. Les personnages sont grandiloquents, et les combattants croisés « n’ont plus la force d’avoir peur, ils sont si fatigués qu’ils ne pensent plus ».

Des brumes de la guerre – dont on ne sort jamais tout à fait indemne -, entre soirées éthyliques aux côtés d’un traducteur et virées à hauts risques aux abords de la ligne de front, entre peurs et nécessité de relater, entre joies et tristesses, surgit aussi l’espoir du rebond, cet art délicat du ricochet, pour les autres et pour soi. Une belle leçon de vie qui sait se nourrir de l’ubuesque et de l’épique.

Olivier Weber, président du jury

Le jury était présidé par Olivier Weber et composé de Lucile Bordes, Annick Cojean, Mathias Enard (lauréat 2025), Simonetta Greggio, Pierre Haski, Isabelle Jarry, Michèle Kahn, Pascal Ory, Hubert Prolongeau et Guy Seligmann.

Journaliste et écrivain, Nicolas Delesalle est actuellement grand reporter à Paris Match, après l’avoir été à Télérama. Il a écrit Un parfum d’herbe coupée, Le Goût du large, Mille Soleils et N’habite plus à l’adresse indiquée aux éditions Péludes, ainsi que Valse russe aux éditions JC Lattès.

Ce Prix récompense l’auteur ou l’autrice d’un ouvrage littéraire en langue française, dans l’esprit des écrits de Joseph Kessel.
Il est doté de 5 000 €.

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